七七事变爆发，揭开了中华民族全民抗战的大幕。日本侵略军的暴虐淫威彻底激发了全国军民的抗日热情，在此民族存亡的危难关头，五台山地区广大僧众在晋察冀八路军的领导下成立了独立连，和日本侵略者展开了浴血奋战地抗争。八年抗战中，五台山僧人参加抗日1000余人，独立连人员在战斗中伤亡极为惨重。抗战结束，独立连生还的人员当中，有的脱掉军装又投入佛门，有的带着恋人奔赴解放前线。五台山僧众投身抗日战争保家卫国的精神，为我国波澜壮阔的抗战历史，添加了浓墨重彩的一笔。本片讲述了抗日时期，日军进驻五台山地区，铁匠鲁志成和杨万凤迫于日军所害，走投无路，逃上五台山，先后在寺庙和尼庵暂时安身。不料日军对鲁志成穷追不舍，并妄图以此为此为借口入寺盗取镇寺之宝，各方势力更是虎视眈眈，纷纷派出人马潜入一探虚实，并将其盗取纳为己有。一时间，寺庙鱼龙混杂，危机四伏。唐代高僧墓葬被盗，寺庙形势愈加严重，为应对紧张的局势，明空方丈决定组建大刀自卫队以护寺为主，任鲁志成为队长，并收其为俗家弟子。八路军团长富大龙号召在五台山成立独立连，见鲁志成身手不凡，推荐其为连长，兵工厂政委田英为兼职指导员，副厂长傅卫国为文化教员。此后，鲁志成带领五台山众僧侣组建的独立连，以及五台山广大百姓的协助下，一次次击退日军进攻，与其拼死抵抗，并识破军统特务盗宝诡计；最终歼灭敌军，智取特务；成功护宝。乱世中爱情同样值得被人们所传诵，兵工厂厂长傅卫国对政委田英的誓死守护，田英对鲁志成的深情，精灵古怪而又侠肝义胆的杨万凤对鲁志成的守望，以及鲁志成对杨万凤迟来的幡然回首，当身受重伤的杨万凤躺在爱人怀中听到鲁志成迟到的求婚时，最终在佳人弥留之际，这对革命中恋人得以互诉衷肠，杨万凤躺在鲁志成怀中逝去。心死如灰的鲁志成，了却了凡尘，正式剃度，决心接任方丈之职续写血经。